玉米的前世与今生

来源：互联网时间：2026-03-20

    玉米（图8-2），又称玉蜀黍、包谷、包芦、珍珠米等，是一种原产于南美洲的农作物。大约8000年前美洲的印第安人就已经开始种植玉米。哥伦布发现新大陆后，把玉米带到了西班牙，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物之一。大约在16世纪中期，中国开始引进玉米，18世纪又传到印度。

祖先玉米与现代玉米的形状对比

    这么大的差别是怎么造成的？古代印第安人难道会什么魔法？美国遗传学家比德尔最先对这个问题进行了有价值的探索。比德尔因为发现一种基因一种酶而获得1958年诺贝尔生理学或医学奖。退休以后，比德尔着手研究玉米的起源和进化。这是当时很多遗传学家都非常关注的问题。经过长时间的研究比德尔发现，祖先玉米到现代玉米只有5个基因发生了突变。他的结论引起了遗传学家的大讨论。

    由于祖先玉米和现代玉米性状差别实在太大，多数人都觉得比德尔的结论难以令人信服。1998年，另一位遗传学家约翰·F. 杜布利（John F. Doebley，1952—）通过自己的实验证明，祖先玉米到现代玉米确实只有几个基因改变，当然不一定是5个。

    后来，遗传学家通过大量的研究证实，祖先玉米到现代玉米与6个基因的突变有关。每一个基因突变引起的性状改变都很小，比如一个基因的突变使玉米的分叉消失，变成了一个杆。这个基因并没有消失，只是使玉米的发育方向作出了改变。还有一个基因在突变之后使包在玉米籽粒外面的硬壳退化成了痕迹。总的来看，每个基因的突变都使玉米的性状作出了一点点改变，但6个基因突变累加起来就造成了非常大的改变。

    古代的印第安人正是抓住了机会，对祖先玉米产生的6个有利突变及时进行了人工选择，才有了今天这个最高产的粮食作物。

    经过长期的人工选择，目前玉米品种繁多。按籽粒形态与结构，可分为硬粒型、马齿型、粉质型、甜质型、甜粉型、爆裂型、蜡质型、有稃型、半马齿型等。按生育期，可分为早熟品种、中熟品种和晚熟品种。按用途与籽粒组成成分，可分为特用玉米和普通玉米两大类。

    玉米籽粒中含有70%～75%的淀粉、约10%的蛋白质、4%～5%的脂肪、约2%的多种维生素。籽粒中的蛋白质、脂肪、维生素A、维生素B1、维生素B2含量均比稻米多。以玉米为原料制成的加工产品有500种以上。目前普通玉米已经成为最主要的饲料作物。玉米占世界粗粮产量的65%以上，占我国粗粮产量的90%。在世界谷类作物中，玉米的种植面积和总产量仅次于小麦、水稻而居第3位，平均单产则居首位，世界各地均有玉米种植。

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