不同于其他鲜食辣椒，有着浓郁“海南风味”的黄灯笼椒具有高辣度、高红色素等特征，主要用于加工，经济效益极高。

来自山东的“80后”辣椒育种科学家刘子记并不擅长“吃辣”，但却对辣椒情有独钟。2011年博士毕业后，刘子记到中国热科院品资所从事育种科研工作，从辣椒育种的基础研究到田间选育，一干就是13年。

当前，由刘子记团队接力选育的“热辣2号”“热辣6号”“热辣7号”等加工型辣椒品种，为海南黄灯笼辣椒产业发展装上了科技引擎。

在中国的辣椒“江湖”里，黄灯笼椒独树一帜。个头如樱桃般大小的黄灯笼椒看似“温柔”，但辣味却十分“霸道”。黄灯笼椒辣度高达17万个辣度单位，在世界辣椒中位居第二，它与云南象鼻涮涮辣、贵州遵义小米辣、重庆石柱朝天红并称辣椒界“四大天王”。

黄灯笼辣椒在海南种植历史超500年，是海南独有的地域农产品。但在没有杂交选育前，黄灯笼椒坐果率低，产量极少。2009年，中国热科院品资所专家培育出杂交一代辣椒新品种“热辣2号”。让黄灯笼椒亩产从500斤提高到3000斤，黄灯笼辣椒酱等产品也应运而生。

“‘热辣2号’抗病性非常好，推广种植十几年来受到了农户认可。”刘子记介绍，“热辣2号”非常适合加工。全省已有20多家公司以它为原料生产相关产品，黄灯笼椒辣椒酱已成为海南旅游“伴手礼”。

看准黄灯笼椒的经济效益，刘子记在心里种下了辣椒的“强种梦”。他瞄准工业用辣椒的育种需求，在“热辣”系列的育种上持续发力，接连选育了“热辣6号”“热辣7号”等6个成熟的灯笼椒品种，它们都具有极高的加工价值。例如“热辣6号”品种辣椒素含量高，加工提取后辣椒素可用于医药等领域；“热辣10号”品种红色素含量高，加工提取后红色素可用于美食、美妆等领域，经济价值颇高。

为了选育出更好的加工辣椒品种，刘子记从实验室的基础研究走向田间选育。

盛夏的育种大棚里，气温高达40多度。刘子记仍扎在大棚里，观察辣椒杂交组合的长势，有时要把材料带回实验室研究。

育种工作枯燥、艰辛。刘子记说，“育种就像对待一个孩子，好的种子反哺产业的作用是巨大的。当选定的杂交组合在田间有好的表现时，所有汗水都是值得的。”

十余年来，刘子记的辣椒育种团队收集了3000余份高纯度辣椒育种资源，并有5000余份辣椒育种中间材料，为各辣椒品种的选育奠定了基础。

近日，记者在中国热科院位于儋州的辣椒育种基地里看到，紫红色的、嫩黄色的、翠绿色的、火红色的新型辣椒挂满枝头。

“我们选育在腌制时不易脱皮、口感更脆的浆果辣椒，以不同的加工需求作为选育方向。”刘子记介绍，目前试验田内栽种的正是选用不同品种的辣椒，通过杂交组合选择其中显出优良性状的植株，然后通过多次回交，形成新品种。

根据不同育种的需求，刘子记所在的团队还通过分子育种等科技手段，实现精准育种、高效育种。

未来，刘子记和他所在的辣椒团队还将继续瞄准加工辣椒的市场需求，选育出一批具有高辣椒素、高红色素的加工辣椒品种。